Invisibilidade diagnóstica no autismo nível 1 de suporte e os impactos do masking na saúde mental

Na prática clínica, é comum que adultos autistas relatem o esforço consciente realizado ao longo da vida para se adaptarem aos contextos e papéis impostos pela sociedade. Como consequência, muitos autistas, principalmente aqueles sem comprometimento intelectual associado, apresentam manifestações aparentemente mais brandas da condição, recorrendo à chamada camuflagem social.

A camuflagem é definida como o uso de estratégias comportamentais e cognitivas para se adaptar ou lidar com um mundo social predominantemente não autista (Cook et al., 2021). Embora essa estratégia possa, em certos contextos, proporcionar um aparente "ajuste social", ela também acarreta consequências severas para a saúde mental, como sentimentos de desvalia, baixa autoestima e sintomas depressivos e ansiosos. Além disso, estudos apontam que o custo emocional acumulado para obter aceitação social ao longo do tempo é um fator determinante para o desencadeamento do burnout autista. Isso evidencia que, apesar dos ganhos imediatos na convivência social, o custo final é desproporcionalmente alto: passar anos suprimindo as próprias necessidades gera dúvidas sobre a própria identidade e a sensação crônica de estar sempre falhando em tarefas que parecem simples para outras pessoas.

Essa constante necessidade de adaptação também alimenta a invisibilidade diagnóstica. Quando o comportamento não corresponde aos estereótipos tradicionais do autismo, familiares, profissionais e o próprio indivíduo demoram a reconhecer sinais relevantes. Torna-se frequente ouvir no consultório frases como "mas ele não pode ser autista", fundamentadas unicamente na observação externa de uma comunicação funcional, fala fluente e capacidade de estar em meio a muitas pessoas.

No entanto, as características observáveis não revelam, por si mesmas, a intensidade do esforço despendido para lidar com estímulos, mudanças e interações cotidianas. O nível de suporte descreve estritamente a demanda por adaptações funcionais, e não mede inteligência, valor pessoal nem a ausência de dificuldades. Além disso, o espectro é heterogêneo: duas pessoas sob a mesma classificação podem apresentar vivências, barreiras e necessidades completamente diferentes.

A falta de reconhecimento dessas especificidades, somada à exigência de camuflagem contínua, faz com que o suporte necessário seja negligenciado ou atendido de forma inadequada em ambientes como trabalho, escola e faculdade. O resultado direto é um estado de exaustão física e emocional profunda, no qual a fadiga cognitiva compromete a aprendizagem e o rendimento, abrindo caminho para quadros depressivos, maior isolamento e um doloroso questionamento sobre quem a pessoa realmente é, para além das máscaras e papéis encenados diariamente.

Promover uma compreensão aprofundada sobre as particularidades do espectro autista é essencial para consolidar uma aceitação genuína da neurodiversidade. Quando pessoas autistas encontram ambientes seguros para expressar sua autenticidade, a necessidade de camuflagem diminui e, com ela, os impactos negativos sobre sua saúde mental.

Referências:

Cook, et. al. Camouflaging in autism: A systematic review. Clin Psychol Rev, 2021. Disponível em: <https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34563942/>

Gomes, L. Camuflagem Social e Saúde Mental. In: Costa,A.et.al; Leve para quem? 2. Transtorno do Espectro Autista. Belo Horizonte (MG), Ampla, 2025.

Klein, J. et.al. A systematic review of social camouflaging in autistic adults and youth: Implications and theory. Cambridge University Press, 2024. Disponível em: <https://www.cambridge.org/core/journals/development-and-psychopathology/article/systematic-review-of-social-camouflaging-in-autistic-adults-and-youth-implications-and-theory/C3EA6C440A3818257C58BC099CD23A39>